Davon gehen auch die Wettanbieter aus. Sie sehen die Spanier ganz klar in der Favoritenrolle, die mit einem Sieg nicht nur das Achtelfinale, sondern auch den Gruppensieg klar machen werden.  
 In dieser gaben die Spanier einzig am zweiten Spieltag in Italien aufgrund eines knappen 1:1-Unentschiedens Punkte ab, ansonsten feierte „La Roja“ nur Siege und kassierte in den weiteren neun Matches nur zwei Gegentreffer.  
  Die Qualifikation für die WM 2018 in Russland hat mit einer großen Enttäuschung begonnen. Der Vize-Europameister kam in Weißrussland über eine Nullnummer nicht hinaus. Diese zwei Punkte, die sich die „Equipe Tricolore“ nehmen hat lassen, könnten in der Endabrechnung schmerzlich vermisst werden. 
 Das bemängelte nach der Partie auch Cissé. „Was mich verärgert hat, waren die beiden Gegentore. Diese wären vermeidbar gewesen“, so der Senegal-Trainer, der Japan aber als insgesamt „bessere Mannschaft“ sah. 
  Vor vier Jahren in Brasilien war für die Elf von Oscar Tabarez im Achtelfinale Endstation. In der „Todesgruppe D“ mit Costa Rica, England und Italien schaffte Uruguay zwar den Aufstieg, scheiterte aber dann in der Runde der besten 16 an Kolumbien.  

„Neymar würde 1994 und 2002 spielen. Ich mache gerne ein paar schöne Vergleiche. Wenn der und der in dieser Mannschaft gespielt hätte – das ist alles Vergangenheit, die ist vorbei. Wer ist besser, Pelé oder Maradona? Zwei Genies, beide sind gut  
 Mit einem Auswärtssieg gegen den Tabellenvierten würden die Kroaten nicht nur Platz eins erfolgreich verteidigen, sondern sich der Türkei als unmittelbarer Konkurrent entledigen. Die beiden schärfsten Verfolger, Ukraine und Island werden sich im Parallelspiel gegenseitig Punkte wegnehmen.  
  Als Heimteam gehen die Ukrainer als leichter Favorit ins Spiel. Die Mannschaft von Andrij Schewtschenko startete mit zwei Remis — 1:1 daheim gegen Island und 2:2 auswärts in der Türkei — in die Qualifikation. 
 Forsberg brachte die Gäste sogar in Führung, doch nur drei Minuten nach dem schwedischen 1:0 sorgte Superstar Paul Pogba für den Ausgleich. 
  Ein solches trauen ihnen die Wettanbieter in Russland nicht zu — was aber nicht nur an den schwachen Leistungen der Japaner liegt, sondern auch an den starken Gruppengegnern Kolumbien, Senegal und Polen.  

 Bei der WM 2014 belegte der Ex-Weltmeister nach Niederlagen gegen Italien und Uruguay und einem Remis gegen Gruppensieger Costa Rica in der Vorrunde den letzten Platz.  
 Zwar konnten sich die Iberer gegen Ungarn, die Färöern, Lettland und Andorra klar durchsetzen, überzeugten aber nur selten und verloren sogar ihr Auftaktspiel gegen die Schweiz.  
  Diese aus deutscher Sicht erfreuliche Prognose ist wohl ein Stück weit auch auf den deutlichen Hinspielerfolg vor einem Jahr in Hamburg zurückzuführen. 
  Auch wenn Italien nicht bei der WM ist, wird er einer der Besten in den kommenden Jahren. Mir gefällt auch Yann Sommer, der bei der Gladbacher Borussia seit vielen Jahren grandiose Leistungen zeigt. Schließlich hat mich auch zuletzt der Franzose Mike Maignan beim AC Mailand richtig gut gefallen.“ 
  „Wir hätten jedes Spiel gewinnen können, wir hatten genug Chancen“, stellte Arnautovic fest.  

 Insgesamt kann er deutlich über 180 Länderspiele als Teamchef vorweisen – 2010 führte er Uruguay bei der WM-Endrunde in Südafrika ins Halbfinale und letztlich sogar auf Platz 3.  
 Auch vor den Duell mit dem Weltmeister von 1966 werden Panama nur sehr wenige Erfolgsaussichten eingeräumt. Wieder werden sie als krasser Außenseiter den grünen Rasen betreten.   
 Daraufhin folgte der Erfolgslauf der Südamerikaner. Erst im Viertelfinale mussten sich die „Cafeteros“ am Gastgeber Brasilien geschlagen geben. 
  Da es weder gegen den WM-Debütanten Panama noch gegen Tunesien an einer glasklaren belgischen Favoritenstellung irgendetwas zu deuteln gibt, sollte der abschließende Showdown gegen England im Normalfall nur noch für den exakten Zieleinlauf auf den beiden vorderen Plätzen von Interesse sein.  
 Hierfür wird von den Norwegern der zweite Platz in der Gruppe C anvisiert, der nach aller Wahrscheinlichkeit abermals direkt in die Play-offs führt: Um in dem sich abzeichnenden Kampf gegen Tschechien zu bestehen, käme dem Herausforderer ein Start nach Maß natürlich gerade recht.  

 Schließlich waren die Iraner schon bei der WM 2014 an einer großen Überraschung nur um wenige Sekunden vorbeigeschrammt, als es in der Vorrunde gegen den späteren Finalisten aus Argentinien bis in die Nachspielzeit verbissen ein torloses Unentschieden verteidigte.  
 In der Qualifikation konnten die Blagult zuvor auch schon die in Russland gleichfalls zum Zuschauen verdammten Holländer hinter sich lassen; im hohen Norden musste sich zudem mit den Franzosen selbst der Gruppensieger in eine knappe Niederlage fügen.  
  Es ist ein beispielloses WM-Debakel — erstmals ist eine deutsche Nationalmannschaft bei einer Fußball-Weltmeisterschaft ausgeschieden. Wie es die Gesetzmäßigkeiten der Branche erfordern, ist eine Diskussion um die Zukunft von Bundestrainer Jogi Löw bereits voll im Gange. 
  Bild: Jean-Marie Pfaff traut Belgien und Deutschland einiges zu. (© Lennart Preiss / dpa / picturedesk.com)  
 Die Polen enttäuschten auf der ganzen Linie, während Kolumbien ein beeindruckendes Comeback hinlegte und sich mit dieser Leistung in die Favoritenrolle für das Duell mit dem Senegal gebracht hat.